只有350萬農民的美國農業

小馬哥 · 發表于 2006-10-25 08:39:17

初到華盛頓時，外國記者中心一位官員告訴記者，“華盛頓并不代表美國，如果沒有到過農村，對駐美記者來說就不算是真正了解美國”。日前，在美國農民協會的幫助下，記者到北達科他州河谷市的一家農場，與主人格雷格夫婦同吃同住同勞動，著實體驗了一次現代化的美國農村生活。

　　美國農民住得不比城里人差

　　北達科他州位于美國北部，與加拿大接壤，農業是最主要的產業，亞麻籽、小麥、大麥、葵花籽等11種農作物產量均名列全美第一，農業產值在全州經濟中所占比重高達25%(約為美國平均水平的4倍)，農民占該州就業人數的24%(美國的平均比例還不到2%)。河谷市是一個典型的農業區，沿途所見都是一望無際的農場和高大的儲糧罐，由于正值春季，地里沒長莊稼，露出黑黝黝的土地。記者按著行車路線圖的指引，循著109大道的標牌，在當地農民指點下，終于來到了格雷格家。與想象的不同，格雷格的“家”并不是農家小院，而是一棟普通的兩層民居，看上去跟美國城鎮里的大多數私人住宅沒有任何區別。

　　美國家庭都很注重廚房和餐廳的裝飾，格雷格家也不例外。廚具整齊地擺放在壁櫥里，操作臺整潔而明亮，冰箱、洗碗機、電磁爐、烤箱、微波爐等一應俱全。最讓人感興趣的是電動垃圾處理器，這臺機器能將大量的生活垃圾壓縮處理。格雷格家的餐廳寬敞明亮，可以看到外面的樹林和田園，突然有幾十只鹿闖入記者的視線，它們成群結隊嬉戲跳躍。格雷格說：“那是野生鹿群，我們已經司空見慣。”格雷格家每個房間都掛著具有濃郁田園色彩的裝飾畫。格雷格的辦公室與客廳相連，里面是全套的現代化辦公設備，除了打印傳真一體機外，還有一臺通過衛星連接上網的電腦。

　　有丹麥血統的格雷格今年 47歲，生長在河谷市，比格雷格小3歲的瑪茜具有挪威血統。他們的女兒叫莎拉，今年23歲，在該州一個印第安保留地當老師。兒子叫亞當，今年21歲，在河谷市一家建筑公司當木匠。瑪茜在河谷市一家公司干了23年會計，公司已經為她全家購買了醫療保險。在美國，購買一般的醫療保險，每月需要支付800到1000美元，這對農民家庭來說不是一筆小錢，光靠農場的收入難以支撐，這算是“一家兩制”的好處。平時家里的農活都由格雷格承擔，休假時瑪茜就幫著丈夫干一些農活。瑪茜的父母就住在附近，也經營著自己的農場，都還沒有退休。跟美國城市家庭成員之間少有走動不同，格雷格全家雖然都已經分開過日子，但仍走動頻繁、互相照應。

　　1人耕種3000英畝土地

　　格雷格夫婦的農場和牧場，加在一起大約有3000英畝(1英畝約合6市畝)，農場的主要農作物是大豆、小麥、玉米和蕎麥。格雷格夫婦共擁有185頭母牛和8頭公牛，所有這些牛都是肉牛。牧場上，許多牛在悠閑地“散步”，每頭牛的兩只耳朵上都戴著一個橘黃色的塑料卡片。格雷格說：“這是牛的身份證，上面有牛的出生日期、親屬關系及編號等信息，所有信息都可以通過電腦一覽無余。”

　　格雷格說，他的全部家當包括農場、牧場、房屋、牲畜、農機具等在內，總價值約為120萬美元。為了打理這120萬美元的家產，他平時忙得不亦樂乎，需要同時扮演許多種角色：農民、經理、會計、機械師、焊工、木匠、獸醫、化學家、農藝師、教師（向幫工演示如何當農民）、市場營銷師、投資者、餐館老板（格雷格一家與別人合作在華盛頓開了一家高檔餐館，專門經營北達科他州的本地菜）、電工等等。格雷格根本就沒有時間休假。

　　農場里高科技無處不在

　　僅占全國人口1.8%的美國農民，不僅養活了近3億美國人，而且還使美國成為全球最大的農產品出口國。2001年美國農產品出口高達535億美元。如果離開了高科技，這樣的農業奇跡根本就不可能！

　　格雷格的倉庫里堆放的農業機械令人眼花繚亂，早聽說美國農業機械化普及程度高，看來確實名不虛傳。聯合收割機、四輪驅動拖拉機、風鉆機、農用軌道拖車、捆草機、播種機……這些農業機械的總價值大約為22萬美元。很多大型農機是格雷格從別的農民手里買來的“二手貨”，小型農機具則大都是原裝貨，很多還都是從中國進口的。格雷格十分珍愛他的“秘密武器”——一臺安裝了GPS全球衛星定位系統的大型拖拉機。這套自動駕駛和衛星定位系統是他今年春天花7500美元買的，可以使拖拉機由電腦控制作業，無需人工操作，而且耕地質量高。在使用GPS全球定位系統方面，格雷格算是后來者。實際上，已經有20%的美國農場開始用直升機進行耕作管理，很多美國中等規模的農場和幾乎所有大型農場都已經安裝了GPS定位系統。這些讓人眼花繚亂的農業機械每個都有特定用途，正是它們把格雷格從繁重的體力勞動中解脫出來。

　　格雷格告訴我，美國農業以市場為導向，農民根據市場信息獨立做出生產和銷售決策。美國農業的信息化程度已經高于工業，上網、讀報已成為美國農民生活的一部分。離開了準確、及時、權威的市場信息，美國農業將無所適從。

　　補貼、保險保障農民利益

　　在美國，農業是一個受到高度重視和保護的傳統行業。與其他行業如工業、服務業相比，農民所交納的稅明顯要少，額度相對較低，也沒有專門針對農民的稅種。除了稅收優惠，聯邦政府還直接對農業進行補貼。2002年布什政府頒布的新農業法規定，在今后10年里，政府對農業的各種補貼和財政支持達到1900億美元，平均每年投入190億美元，正好低于世界貿易組織規定的每年農業補貼不得高于191億美元的上限。美國農業補貼的集中度很高，90％以上的農業補貼集中在大約20種農作物中的5種：小麥、大豆、玉米、大麥、棉花，這有利于提高大宗農產品的市場競爭力。

　　從表面上看，格雷格似乎很富有，但由于油價飛漲，化肥、農藥也越來越貴，高科技需要大量資金投入等原因，農場的利潤實際很小。格雷格每年在農業上投入39萬美元，收入約40萬美元。格雷格說，之所以還能夠賺到1萬美元，是因為聯邦政府對農業進行補貼。如果聯邦政府取消農業補貼，他的農場只能維持一個不賠不賺的局面。對政府的補貼，格雷格并沒有記者預想的那樣有感激之情，反而有很多不滿。他認為，政府把最大的實惠都給了大農場主，中小農場主所得有限。

　　農業屬于高風險行業，天氣、病蟲害、化肥和農藥價格、油價、市場需求等因素都會影響收成。大部分美國農民都欠了銀行一大筆貸款，所以有句話在美國農民中很流行：“在美國務農就像賭博，也許到拉斯維加斯贏錢的幾率比種田還大！”格雷格家買了名目繁多的保險，如農業總收入保險（只保總收入的75％）、房屋保險、人壽保險、健康保險、事故保險和牲畜保險等。瑪茜開玩笑說，記者如果不小心在農場摔倒，保險公司也要承擔治療費用。這從一個側面反映了美國農村保險體系覆蓋范圍廣，保障水平高。據統計，美國目前農作物可保品種已達100余個。在全美200萬農戶中，有近150萬戶投保了農業險。

　　美國農民的兩大憂慮

　　美國農民有沒有特別擔心的事情呢？格雷格夫婦異口同聲地回答“有”。他們最擔心兩件事情：一是現在的美國年輕人大都不愿意當農民，農村面臨后繼無人的困境；二是工廠化農業對傳統家庭農業的威脅越來越大。

　　美國的農村人口占總人口的比例本來就很低，但越來越多的農村青年到城市謀生，農業人口一直在下降。北達科他州農民協會甚至把“增加農業人口”作為頭等大事。格雷格說：“老一代農民對農業的感情非常深，如果中了巨額彩票，我會把錢都捐給慈善機構，然后回到農場繼續當我的農民。當農民收入不高，而且農村缺少娛樂,年輕人喜歡追求刺激，所以不愿意留在農村。”格雷格把10頭牛的所有權放到兒子名下，每到農忙時節，格雷格就會打電話給兒子，“快回來，這里還有你10頭牛呢！” 格雷格希望通過這種方式，讓城里的兒子繼續保持與農場的聯系。

　　農民數量的減少只是當前的一個發展趨勢，尚未對農業構成致命威脅，但工廠化農業對傳統農業的威脅可以說迫在眉睫。不少媒體認為工廠化農業“是現代農業、畜牧業和水產業發展史上的一次革命，是實現農業現代化的重要途徑”。但隨著人們食品安全意識的不斷增強，人們越來越重視農業生產對人類健康的影響，家庭農業的好處再次被專家們提及。世界著名的農業經濟學家約翰·伊克爾德認為，工廠化農業違背了農業的可持續發展原則，并公開提出了反對工廠化農業，尤其是工廠化養豬業的十大理由。《北達科他州農民協會2006政策與行動指南》的序言指出：“我們國家的農業政策必須遠離目前的工業化，保護家庭農業，爭取扭轉家庭農場數量日益減少的局面。” 格雷格夫婦提起工廠化養豬，都露出鄙夷的神色，“那哪里是養豬！那分明是虐待豬！成千上萬頭豬擠在一起，好得了嗎？”

在當今世界經濟全球化背景下，工業化幾乎是不可阻擋的潮流。幾十年甚至百年以后，還會再有格雷格和瑪茜這樣的美國農民嗎？還會再有他們那樣凌亂卻不失親切的美國農場嗎？雖然采訪結束了，但記者在返回華盛頓的旅途上，一直在思考著。