2006年十大科學事件

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<自然>雜志回顧2006年度十大科學事件

每到歲末，《自然》雜志的編輯們總會靜下心來回顧過去、展望未來。12月底，他們評選出了2006年度的十大科學事件，包括全球氣候變暖問題、步入危險境地的藥物試驗、冥王星的歸屬問題以及俄羅斯數學家佩雷爾曼拒絕菲爾茨獎等。 冥王星還是一顆行星嗎？ 現代天文觀察正在改變著我們對行星系統的認識，天體的命名反映了這些最新的知識。“行星”一詞源自繪畫《漫游者》，表明它們是天空中移動的光點。在傳統的教科書中，冥王星是太陽的九大行星之一。但是，2006年在捷克首都布拉格舉行的國際天文學聯合會(IAU)會議上，研究人員決定將圍繞太陽運動的天體定義為三類：行星、矮行星和太陽系小天體，冥王星和其他幾個行星競爭者被定義為“矮行星”。 但是，冥王星畢竟曾經擁有行星這一稱號長達70多年，如今成為矮行星后，太陽系只有八大行星，天文學家和天文愛好者們會接受這種定義上的變化嗎？《自然》雜志認為，對這個問題的爭論還將持續到2009年舉行的IAU會議。 藥物試驗步入險境 2006年最糟糕的一件事是本年度進行的一項藥物試驗導致了災難性結果：在第一期試驗階段，一項控制免疫系統的實驗性藥物給許多參加試驗的志愿者造成了嚴重損傷和永久性傷害。這項藥物試驗成為各大媒體的頭條新聞，證人指出，受試者感覺他們的頭好像要爆炸了。這一事件提出了新問題：藥物試驗該如何進行？事件的影響至今還能感覺到。 災難襲擊印尼 盡管已經從2004年的海嘯中復蘇，但印尼在2006年遭受了更多自然災難的襲擊。印尼爪哇的默拉皮火山時刻有噴發的可能，隨后幾天出現的地震更導致情況加劇。盡管火山最終沉默了，然而地震仍然奪去了5000多人的生命。7月間的一場地震導致海嘯，雖然已經發出預警，但至少有5個人喪生。當一家石油公司在爪哇的地下鉆孔時，一場神秘的泥石流襲擊了爪哇東部地區，給當地的居民和環境造成嚴重破壞，但石油鉆探并沒有停下來的跡象，地球學家說，也許它們永遠不會停止。 讓人混淆不清的甲烷研究 也許有關溫室氣體甲烷的研究是2006年最讓人混淆的研究之一。最初的研究指出，除了水稻和沼澤地以外，森林也會產生比以前認為的更多的甲烷氣體，但科學家們還沒有找到這個奇怪結論的機理，因此許多人不相信這個結論；其他對甲烷氣體的研究帶來的卻是壞消息：數據顯示，甲烷的排放量明顯降低，但事實上是自然釋放量的減少掩飾了人類釋放量的增加；還有就是永久性凍結帶的融化。 氣候變化——難以忽視的真相 2006年的壞新聞是全球溫室氣體釋放量還在持續增加，確鑿的事實表明，北美洲格陵蘭和南極洲的冰川正在消失。但有跡象顯示，美國關于氣候變化的觀點有變化的趨勢。在電影《難以忽視的真相》中，美國前副總統艾爾·戈爾的出現產生了巨大的影響；美國最高法院就一項史無前例的訴訟舉行聽證會，該訴訟要求美國環境保護署規定汽車尾氣排放規則，現在還沒有結論；即使經濟學家也開始關注氣候變化的嚴重性，美國首席經濟學家Nicholas Stern關于全球變暖對世界金融沖擊的報告引起了全球人士的關注。 遺傳的復雜性 2006年，遺傳研究提出了幾個令人驚訝的結果：人類基因組圖譜揭示出人與人之間的差異性遠遠大于以前的想象，而且遺傳機制不同于教科書中的描述。對小鼠和植物的研究顯示，遺傳不僅僅只通過DNA。科學家們正在解開DNA和基因的共同作用機制。 醫護人員受審 2006年，在利比亞的法庭展開了一場戰斗，5位保加利亞護士和1位巴勒斯坦醫生面臨沉重壓力，他們被指控蓄意讓兒童感染上艾滋病病毒（HIV）。科學家提供證明指出這個醫療團隊無罪，他們的證據顯示，在被告于1998年開始到這家醫院工作之前，這種疾病已經暴發，原因可能是醫院糟糕的衛生條件。但今年12月，利比亞法庭仍然判這個醫療小組死刑，醫療小組還有一次機會向最高法院上訴，到《自然》發表這篇文章為止，還不知道結果如何。 部分人士認為這一事件暴露出政府拒絕承認衛生問題，比如醫院中針頭的重復使用。這個案件不僅讓醫療隊成員的生命危在旦夕，事實上也表明成千上萬在非洲醫院的兒童仍然有感染的危險。 尋找干細胞 2006年，美國總統布什否決了向研究人員開放更多干細胞系的提案，與此同時，歐盟投票通過了在一定限制條件下資助部分人類胚胎干細胞研究的議案。在干細胞研究問題的倫理和宗教方面的爭論越演越烈，但在不破壞胚胎的情況下提取胚胎干細胞的研究仍有進展。 核試驗全球矚目 朝鮮對導彈和核裝置的試驗引起了全世界的關注，雖然這兩項試驗的規模小于平均值，但世界各地的政治家們決心阻止這個國家的核發展。盡管朝鮮的報告顯示設備老化和原材料短缺，但國際間的對話還沒有達成一致性意見。 俄羅斯隱士拒絕獎勵 俄羅斯隱士般的數學家佩雷爾曼拒絕接受2006年度國際數學家大會頒發的菲爾茨獎和1.3萬美元的獎金，這可能是發生在2006年最奇特的事件。美國克萊研究所為龐加萊猜想的解決提供了100萬美元的獎金，如果佩雷爾曼證明了龐加萊猜想，那么他似乎應該獲得這100萬美元的獎金，但有跡象顯示他可能會拒絕